De Belgische fotograaf Reginald Van de Velde heeft een passie voor het onbekende en het ongeziene. Hij voert je met zijn beelden mee naar een droomwereld van ruïnes en langvergeten architecturale parels. Met zijn camera legt hij vergeten grootsheid vast en toont zo de vergankelijkheid van het leven op de mooiste manier. “In een wereld die te chaotisch en snel is, probeer ik eenzaamheid en rust te vinden.”
Balneario de la Puda is een indrukwekkend ondergronds badhuis in Montserrat, Spanje, dat ooit uitgeroepen werd tot een van de beste resorts in Europa. In 1870 werden hier warmwaterbronnen met helende eigenschappen ontdekt en daarom werden de thermen op deze plek gebouwd. Het is een prachtig gebouw in art-nouveaustijl, dat sinds de jaren vijftig verlaten is. Van de Velde fotografeerde hier de centrale gang met aan beide kanten de privécabines. “Bouwkundig is dit pand verbluffend: de bogen met gaten zorgen ervoor dat er een natuurlijke ventilatie ontstaat van de heetwaterdampen van de baden zelf. Via openingen in het dak, op het niveau van de rivier, kon die damp vervolgens ontsnappen. De thermische bronnen zijn nog steeds actief, wat een enorm indringende sulfurdamp naliet doorheen de gangen en kamers en resulteert in een sneller verval.” 
Voor een tweede indrukwekkende locatie trekken we naar een kasteel in Polen. Pałac w Żyrowej is een gigantisch barokpaleis dat stamt uit de jaren 1631-1644. Niet alleen het gebouw, maar ook de geschiedenis erachter is gigantisch. Van de Velde vertelt ons meer: “Tijdens de Tweede Wereldoorlog huisvestte het paleis het militaire archief van het Derde Rijk. Na de oorlog werd het pand genationaliseerd. Het paleis werd overgenomen door de gezondheidsdienst. Vooreerst werd het een sanatorium voor kinderen, iets later een opvangcentrum voor kinderen met tuberculose. Een nieuwe renovatie dient zich aan in de jaren 1959-60, maar financiële problemen resulteerden in de sluiting van het gebouw in 1982. Het was onbeheerd en in enkele jaren werd het volledig leeggeplunderd. Met de laatste eeuwwisseling werd het weer privé-eigendom en een restauratie werd opgestart in 2017.”
Van Polen reizen we naar Lombardië in Italië, waar Van de Velde de prachtige Cucina Al Fresco in beeld bracht. Het gaat hier om een keuken in een oude majestueuze villa die gesierd wordt door een wondermooie fresco. Van de Velde fotografeerde hier de ondergrondse keuken, met een prachtige originele fresco van enkele eeuwen oud. Het was helaas de enige ruimte die intact was gebleven en stond in schril contrast met de andere ruimtes. Een tweede prachtige gebouw in Lombardië is een orangerie of wintertuin in art-nouveaustijl. De wintertuin heeft een uniek design en karakter en is zeer groot. In Firenze vinden we dan weer Casa Barca, een havengebouw uit de jaren 1700. Het bevindt zich aan de oevers van de rivier en werd gebouwd in opdracht van een adellijke familie. De ruimte op deze foto’s is de ‘zaal van plezier’. De enorme fresco, die de gehele ruimte inneemt, is een samenwerking van twee grootmeesters uit Firenze. Ze hebben ook de familiekapel en de eigenlijke villa zelf mogen verfraaien met hun prachtig werk. Ook Castello Partigiano bevindt zich in Italië, meer bepaald in Piedmonte. Het gaat hier om een indrukwekkend vervallen kasteel uit de jaren 1700. Van de Velde fotografeerde de prachtige wenteltrap, het salon en de deels ondergrondse keuken met handgeschilderde tegelvloer.
“Ik ben een zwerver op zoek naar verloren schoonheid, een chroniqueur van vergeten grootsheid”
Van villa’s en kastelen gaan we naar een heel ander soort gebouw, namelijk een sanatorium of herstellingsoord in Tskaltubo, Georgië. Sanatorium Metalurgi stamt uit het USSR-tijdperk en diende als plek waar hardwerkende staatsburgers op ‘gezondheidsvakantie’ konden gaan. Deze sanatoria boden een combinatie van gezondheids- en medische kuren naast het bezoeken van thermale baden en spa’s en behoorden ooit tot de meest innovatieve gebouwen van die tijd. Het zijn prachtige gebouwen die vandaag als merkwaardige overblijfselen van de voormalige USSR gezien worden. Het is duidelijk dat Reginald Van de Velde elk vervallen en verlaten gebouw prachtig in beeld weet te brengen. De geschiedenis en grandeur van weleer komt tot leven in zijn foto’s, die tegelijkertijd ook de schoonheid van vergankelijkheid en rust vieren.
Wil je meer weten over Reginald Van de Velde? Lees het volledige artikel in Imagicasa Autumn 2022.
Header image: Palac w Zyrowej, Poland
Image 1: Balneario de la Puda, Spain
Image 2: Senatorium, Georgia
Image 3: Castello Partigiano, Ialty
Image 4: Cucina Al Fresco, Italy
Image 5: Casa Barca, Italy
Image 6: Orangery, Italy
All photography by Reginald Van de Velde