- Architectuur & development
Maggie’s telt reeds 26 gezondheidscentra in het VK en hun meest recente project in Leeds werd gebouwd in het domein van St. James’s University Hospital, in de volksmond Jimmy’s genoemd. De gekozen locatie was het laatste stukje groen dat beschikbaar was en dit werd dan ook volledig teruggebracht in de architecturale parel die hier gecreëerd werd door Heatherwick Studio. De groene daktuin gedragen door de prachtig gewelfde houten bogen is bovendien de trekpleister van het domein.
De Hertogin van Cornwall, beter bekend als Camilla Parker-Bowles en als echtgenote van Prins Charles staat gekend voor haar toewijding en steun aan diverse goede doelen rond gezondheidszorg en welzijn. Het gloednieuwe centrum Maggie’s Leeds spant hierin de kroon. Deze organisatie biedt gratis advies op zowel praktisch als psychologisch gebied aan kankerpatiënten. De filantropische visie van de stichter was en is om ervoor te zorgen dat patiënten toch nog de vreugde van het leven kunnen behouden en dankzij de inspanningen van het Londense ontwerpbureau Heatherwick Studio is dit project in Leeds daarin glansrijk geslaagd. 
Architectuur en design hebben een grote invloed op hoe we ons voelen. Waar andere gezondheidscentra focussen op een meer klinische uitstraling, koos Studio Heatherwick dus juist het tegenovergestelde. Het beoogde doel was een ontspannen zen-omgeving. Zonder drempelvrees en op je eigen ritme binnenstappen in een rustige uitnodigende atmosfeer. Grote pijlers hier zijn het gebruik van natuurlijke materialen, zacht gedempt licht en open ruimtes die zowel de patiënten als de bezoekers uitnodigen om samen te zitten of gewoon te contempleren.
Inspirerend voor andere gezondheidscentra, maar ook voor de architectuur in het algemeen.
Vernieuwend aan dit project is de daktuin, ontworpen door de gerenommeerde landschapsarchitecten van Balston Agius. Deze tuin bezoekers stimuleert om hun groene vingers te gebruiken door mee te zorgen voor de 17.000 planten en 23.000 plantenbollen. 
De Britse Thomas Heatherwick, stichter en bezieler van de gelijknamige studio, staat bekend om zijn inventiviteit. Met zijn ongebruikelijke aanpak binnen de regels van de architectuur drukte hij hierop wederom zijn stempel. Hij vertrekt namelijk altijd vanuit de behoefte van de klant of het project en past hier zijn bouwstijl aan. Onconventioneel, maar hier heiligt het doel de middelen.
En die middelen zijn bovendien allemaal ecologisch. Zo werd er geopteerd voor energiezuinige technieken zoals het gebruik van kalkpleister dat voor een natuurlijke ventilatie zorgt. Alle ruimtes zijn prefab en zelfs de tafels zijn vervaardigd uit kurk. Het hele centrum is gebaseerd op 3 grootschalige plantenbakken met telkens een annex consultatieruimte. Een enorm pluspunt is dat de patiënten en bezoekers ook gebruik kunnen maken van de bibliotheek en fitnessruimte. Zelfs de piano nodigt uit om bespeeld te worden. De gedroomde omgeving voor elke patiënt. Dit zou een aanzet moeten zijn voor alle gezondheidscentra, maar ook in het algemeen is dit een enorm inspirerend stukje architectuur.
Images courtesy of Heatherwick Studio