- Kunst & design
In 2024 richtte ontwerper en maker Zack Nestel-Patt zijn praktijk Ah Um Studio op. Vanuit zijn atelier in Los Angeles ontwikkelt hij meubels die streven naar betrokkenheid en die zijn bedoeld om te verouderen door dagelijks gebruik. Slijtage, aanraking en tijd zijn geen bijproducten, maar essentiële onderdelen van het ontwerp.
De studio ontleent haar naam aan Mingus Ah Um, het iconische album van de Noord-Amerikaanse bassist en pianist Charles Mingus, en die muzikale achtergrond is geen voetnoot. Nestel-Patt bouwde jarenlang een carrière op als jazzen klassiek bassist, en later als indie rockmuzikant. Die ervaring vormt nog steeds zijn manier van denken: meubels bestaan, net als muziek, bij gratie van spanning, ritme en herhaling. Hij beschouwt ontwerpen als een vorm van improvisatie, waarbij intuïtie en experiment minstens zo belangrijk zijn als technische beheersing. 
Muzikale omweg
Nestel-Patts route naar meubelontwerp verliep niet via een klassieke opleiding. Na jaren touren vanuit New York verhuisde hij naar Californië, waar hij via een onverwachte parttimebaan in een atelier voor houten crematieurnen in aanraking kwam met houtbewerking. Die ervaring, gevolgd door werk in het atelier van een collega-muzikant en meubelmaker, leidde tot een snelle maar intense leercurve. Binnen enkele maanden groeide zijn prille passie uit tot een fulltime praktijk. Die relatief onconventionele start verklaart mede de openheid van zijn werk. Ah Um Design Studio verzet zich tegen vastomlijnde ideeën over luxe en kiest in plaats daarvan voor meubels die zich aanpassen aan het leven van hun gebruikers. Elk object draagt en ingebedde “emotionele textuur”: een gelaagdheid die het maakproces, de gevoelens en de gedachten achter elk ontwerp naar boven doen rijzen.
Ah Um Design Studio vermijdt bewust een overdreven con- ceptuele benadering en zet in op een sterke emotio- nele meerwaarde
Design met een twist
Die benadering krijgt een concrete vorm in de Jura Collection, de eerste volledige meubelcollectie van de studio. De oorsprong ervan is opvallend intiem. De eerste stukken werden ontworpen voor de maker en zijn vrouw, specifiek voor hun eigen huis in Los Angeles. De woonkamer fungeerde als laboratorium waarin contrasten bewust werden opgezocht: scherpe lijnen tegenover zachte materialen, en eenvoudige volumes met kleine, afwijkende details. Een van die vroege stukken trok de aandacht nadat het werd gedeeld via Not Normal Market LA, een platform dat zich inzet om meubels door te verkopen. Dat moment markeerde het begin van Jura als collectie en van Ah Um Design Studio als merk. De eerste reeks werd in 2024 gelanceerd, en de volledige realisatie van de collectie volgde in 2025 tijdens NYCxDesign. De uitgebreide collectie omvat verschillende soorten stoelen en tafels, alsook een lamp, spiegel en voet- stuk. Jura wordt gekenmerkt door geometrische inkepingen, uitgesproken texturen en een zorgvuldig samenspel van materialen. Verbindingen worden niet weggewerkt, oppervlakken blijven leesbaar, en elk object draagt sporen van het maakproces. Ah Um Design Studio vermijdt bewust een overdreven conceptuele benadering en zet in op een sterke emotionele meerwaarde.
Benieuwd naar het volledige artikel? De Lente 2026-editie is beschikbaar via shop.imagicasa.be.
Photography by Ryin Rosenberg
Text by Carolien Depamelaere