- Interieur
De beste weg is degene die je zelf uitstippelt. Wijlen architect Harry Gesner was daar iconisch in, want zijn leven leest als een avonturenboek. In 2022 overleed hij op 97-jarige leeftijd, maar zijn werk blijft voortbestaan. We wijden je namelijk in in Sandcastle, zijn eigen voormalige woonst op het strand van Malibu. Hier schuilen een verhaal over toewijding en een ode aan de vrijheid die creatieve passies ons bieden kunnen.
In 1925 zag Harry Gesner het levenslicht, in Californië. Met een uitvinder en avonturier als vader en een kunstenares als moeder is het weinig verbazend dat hij een monumentaal creatief nalatenschap op zijn naam heeft staan. We kennen hem vanwege zijn uitgebreid architecturaal oeuvre, dat doorheen de jaren typerend zou worden voor het lokale landschap van Zuid-Californië. De huizen van zijn hand staan onder andere bekend vanwege hun natuurlijke locaties en de ongebruikelijke kenmerken die je er soms terugvindt. Woningen bouwen nabij kliffen, ravijnen en bergen deed hij meermaals en met een groot succes. Na een leven lang zijn passies op te zoeken en zodoende baanbrekende projecten uit te werken, overleed hij in de vertrouwde omgeving van zijn eigen thuis – het ontwerp dat we voor je uitlichten – genaamd Sandcastle. Dit uitzonderlijke huis is een teken van liefde voor zijn vrouw, een blijk van zijn visionaire scheppingskracht en een voorbeeld van zijn efficiënte gebruik van gerecycleerde en met momenten onconventionele materialen.
De beste weg is degene die je zelf uitstippelt
Sandcastle is een pand op het strand van Malibu en deed jarenlang dienst als familiewoning van Gesner, die het bouwde in de jaren zeventig. Het project heeft zijn naam niet gestolen, want qua vorm is het wel degelijk geïnspireerd op een zandkasteel. Loyaal aan zijn liefde voor het redden van gebruikte materies, bestaat de woning grotendeels uit allerlei gesprokkelde zaken. Esdoornhout van de turnzaal van een middelbare school, oude telefoonpalen, ramen en deuren uit stomme filmzalen uit Hollywood en meer verzekeren dat het een woning werd zoals er geen twee zijn. Aangezien hij toentertijd niet over het budget beschikte om iemand het huis in zijn opdracht te laten bouwen, deed hij het zelf met de zaken die hij verzamelde. Wat het ontwerp zelf betreft, is de ronde structuur wellicht een van de meest uitgesproken eigenschappen. Hierdoor ontstond er een zalige hoeveelheid aan ruimte en beschik je als bewoner over een panoramisch uitzicht over de doorlopende kustlijn. Een terras volgt de glooiende vorm van de constructie en biedt zo aanzienlijk wat vierkante meters in openlucht. De kern van het huis is de standvastige haard uit baksteen. Hier schuilt zowel een functionele als een conceptuele insteek achter. Zo was het de bedoeling dat de haard zou doen denken aan de vorm van het Hollywood Bowl amfitheater en kon zijn vrouw actrice Nan Martin van het grote betonnen vlak ervoor gebruikmaken als podium op avonden waarop het koppel vrienden en familie entertainde. De indeling van Sandcastle omsluit, naast de centrale leefruimte, onder andere drie slaapkamers, een garage met ruimte voor drie voertuigen, een opslagplaats voor surfborden, twee gastenverblijven en een buitendouche. Speciaal is ook de fantasierijke wenteltrap waarvan de treden handgemaakt en uit drijfhout zijn. Uitkomen doe je in het kleine torentje boven op het ronde lichaam van de woonst, waar voorheen de studio van de architect zich bevond. In de leefruimte voegen de donkere houten balken een bijkomende laag van huiselijkheid toe, net als de verzamelde collectie van objecten en decoratie die doorheen de jaren gegroeid is. In elke ruimte stralen de materialen en constructies trots hun oudheid en verleden uit, tot op het punt dat het project een briljante fusie van allerlei componenten is. Harry Gesner laat een portfolio na dat tot iedere liefhebber van experimentele architectuur spreekt, wat betekent dat zijn creaties verder leven en een plek verdienen in het collectieve geheugen. We onthouden vooral de conceptuele insteek waarmee de woning tot stand kwam en de toegewijde methodologie waarmee de architect het uit de grond stampte. Gaande van de prachtige locatie en de gedurfde proporties tot de eerlijke filosofie en de uitnodigende uitstraling, elk aspect van deze karakteristieke woonst deed bij ons een nieuwe bewondering broeien voor een uiterst getalenteerd, gemist individu. Benieuwd naar meer? Lees het volledige verhaal in Imagicasa Herfst 2023.
Photography by Collin Erie
Text by Cara Jacobs