- Design
- Overige
In een atelier waar de geur van versgezaagde planken zich mengt met herinneringen, zet Jeroen De Ruddere een familietraditie voort die generaties omspant. Zijn grootvader, een meester-timmerman uit Ieper, was jarenlang een vaste waarde in de Westhoek. Hij spendeerde ‘s avonds veel tijd in zijn atelier, waar hij figuren sneed uit houtblokken. In datzelfde atelier ontwikkelde Jeroen op jonge leeftijd zijn fascinatie voor hout.
De Ruddere schaafde zijn kennis over hout bij tijdens zijn beroep bij een trappenfabrikant en begon in zijn vrije tijd kleine objecten te ontwerpen uit hout dat bedoeld anders in de kachel zou belanden. De vonk sloeg pas echt over toen hij, onderweg naar huis, een eiken balk zag liggen aan een zaagbedrijf. Zonder aarzelen nam hij het stuk mee en veranderde hij het in een lamp. De verkoop daarvan bleek het begin van een mooie toekomst. 
Zijn objecten vragen om bekeken te worden als vanzelfsprekende aanwezigheid in een ruimte. Een lamp, een tafel, een object — alles vertrekt vanuit het materiaal. Hout dat ademt, leeft, soms barst, en soms vergrijst… Het draagt allemaal bij aan dat extra laagje karakter. Geen verstopte nerven of weggewerkte imperfecties, maar zichtbare sporen van groei en tijd. 
De vonk sloeg pas echt over toen Jeroen De Ruddere zijn eerste lamp verkocht, gemaakt van een eiken balk die hij opmerkte bij een zaagbedrijf
Zijn technische vorming kreeg een stevige impuls onder begeleiding van een gepensioneerde houtdraaier uit Damme; een man met handen die verhalen bewaren. Onder zijn toezicht leerde de ontwerper wat het betekent om traag te werken. Om het ritme van het materiaal te volgen in plaats van het te forceren. Draaien, wachten, voelen. Houtbewerking als samenwerking tussen mens en materie.
Tussen het atelier en zijn commerciële ervaring bij een trappenfabrikant ontstond een zeldzame wisselwerking. Aan de ene kant de liefde voor details, textuur, en ambacht. Aan de andere kant inzicht in hoe objecten circuleren, hoe ze gekozen worden, en wat ze betekenen voor de gebruiker. Deze balans tussen denken en maken definieert zijn werk vandaag: creatief maar gefocust, esthetisch maar bruikbaar. De objecten van Jeroen De Ruddere blijven steeds dicht bij zichzelf. Ze voegen zich naar een interieur zonder op te gaan in de achtergrond. Elk ontwerp vertrekt vanuit nieuwsgierigheid: hoe kan dit hout nog iets worden, hoe leest men een volume, wat doet licht met een vorm? 
In een tijd waarin snelheid vaak de toon zet, biedt zijn werk een tegenstem. In elk stuk keert het atelier van zijn grootvader even terug: het geluid van de zaag, de geur van vers hout, de belofte dat zelfs het kleinste reststuk nog een bestemming kan krijgen.
Benieuwd naar het boek van Belgian Craftsmanship III? Deze is beschikbaar via shop.imagicasa.be.
© Stijn De Graeve, Alexander D’Hiet, Luca Argenton, Stefanie Faveere
Text by Carolien Depamelaere