- Interieur
Toen Debora en Bradley T. Gardner voor het eerst hun voeten op de weelderige grond van Bali zetten, werden ze geconfronteerd met een hartverscheurend verhaal: de Balispreeuw, een vogel met een bijna mythische status, balanceerde op de rand van uitsterven. Maar te midden van deze somberheid vonden ze hoop. In Payangan, net ten noorden van Ubud, ontdekten ze een ongerept stuk land dat hen zou inspireren tot een buitengewone reis van verbinding, bescherming en wedergeboorte.
In 2002 vestigden ze op deze plek de Begawan Giri Estate, een toevluchtsoord dat door Condé Nast Traveler werd bekroond als 'The Best of the Best'. Het landgoed werd een symbool van luxe en sereniteit, maar voor de Gardners was dit succes slechts een beginpunt. Ze voelden een dieper verlangen om terug te geven aan de natuur en gemeenschap die hen zo geraakt had. Met de oprichting van het Begawan-initiatief zetten ze zich in voor de wedergeboorte van de Balispreeuw en de regeneratie van Bali’s ecosystemen.
Hun werk groeide uit tot een missie van brede impact. Naast natuurbehoud omvatte het programma regeneratieve landbouw, het behoud van cultureel erfgoed en gratis onderwijs voor de lokale bevolking. Het Begawan-initiatief werd een levend bewijs van hoe zorg voor de natuur hand in hand kan gaan met sociale betrokkenheid, terwijl het eiland en zijn bewoners herstelden van schade, zowel ecologisch als cultureel.
In Biji komen verleden en heden samen in een viering van duurzaamheid, cultureel behoud en culinaire vernieuwing
Twintig jaar later, met een bloeiend filantropisch erfgoed, besloten de Gardners een nieuwe dimensie toe te voegen aan hun visie. Geïnspireerd door de documentaire Kiss the Ground kozen ze een uniek stuk land nabij hun oorspronkelijke landgoed, dat door chemische landbouw was aangetast. Met toewijding transformeerden ze het in vruchtbare, koolstofrijke grond die vandaag de dag Mansur Heritage Rice voortbrengt. Dit initiatief belichaamt regeneratieve landbouw op zijn best, waarbij de natuur en cultuur van Bali worden geëerd. Deze reis culmineerde in de opening van Biji, een restaurant dat midden in de rijstvelden ligt. Ontworpen door de Balinese architect Conchita Blanco in traditionele "Wantilan"-stijl, biedt de ruimte een harmonieus samenspel tussen moderniteit en erfgoed. Het menu, samengesteld door chef-kok Andrew Fahludza, omarmt de heilige rijstcultuur van Bali en biedt een pan-Aziatische culinaire ervaring. Elk gerecht vertelt een verhaal, geworteld in de traditie, maar met een blik op een duurzame toekomst.
In Biji komen verleden en heden samen in een viering van duurzaamheid, cultureel behoud en culinaire vernieuwing. Het is meer dan een restaurant; het is een monument voor de reis van de Gardners, van luxe naar verantwoordelijkheid. Elk detail, van de herboren rijstvelden tot de verfijnde gerechten, weerspiegelt hun overtuiging dat de aarde, de gemeenschap en de cultuur wederzijds afhankelijk zijn. Met Biji en hun voortdurende inspanningen voor natuurbehoud bewijzen Debora en Bradley Gardner dat echte luxe ligt in het koesteren van wat waardevol is: de natuur, de mensen en de verhalen die ons verbinden.
Founders Debora & Bradley T. Gardner
Architecture and Interior Design Conchita Blanco (Blancostudio)
Photography by Iker Zuniga
Text by Elke Aerts