- Kunst & Design
Zekerheden durven los te laten en jezelf kwetsbaar durven op te stellen. Het zijn twee zaken waar velen moeite mee hebben, maar die ook de moeite kunnen lonen. Nathalie Van der Massen vertelt ons namelijk dat ze op deze manier de ontwerpster is kunnen worden die ze nu is.
De naam van deze ontwerpster klinkt bij velen in de Belgische interieur- en designwereld vast al bekend in de oren. Nathalie Van der Massen heeft dan ook al een interessant en succesvol parcours afgelegd, waarmee ze ook op onze radar terecht is gekomen. Op haar achttiende verhuisde ze naar grootstad Antwerpen, waar ze haar studies aanvatte in Grafisch Ontwerp. Tijdens die opleiding aan Sint Lucas kwam ze heel toevallig in contact met textiel en laat ons dat gerust liefde op het eerste gezicht noemen. Deze ‘chance encounter’ zoals Van der Massen het zelf noemt, was een echte bevestiging dat ze zich op het juiste pad bevond. 
Haar textielontwerpen ogen delicaat en sereen, maar dragen op hun manier bij tot het creëren van een unieke sfeer in een interieur. Van der Massen werkt het liefst met natuurlijke materialen als linnen, waar ook heel wat kennis en vakmanschap aan te pas komt. We contacteerden haar voor een uitgebreid gesprek over haar carrière, creaties en toekomstvisie.
“Ik omring me met zaken die waardevol en nurturing zijn”
Waarom besloot je je eigen studio op te richten en welke uitdagingen kwamen daar bij kijken?
“Nadat ik was afgestudeerd had ik een sterk buikgevoel dat ik moest blijven focussen op mijn eigen praktijk. Dus ik heb een aantal jaar een vaste baan als designer gehad waarbij ik er steeds een punt van heb gemaakt om een dag per week voor mijzelf te kunnen werken, zonder dat ik daar in het begin iets aan verdiende. Ik vond dit een soort investering in mezelf.
Het is een lang proces geweest voor mij om te realiseren dat om echt vooruit te komen je heel wat ‘zekerheden’ los moet laten. Hoewel mijn omgeving steeds heel steunend is geweest, heb ik altijd alleen gewerkt en was er niet altijd een klankbord waar ik bij terecht kon. Tijdens het eerste jaar ben ik daar zelf heel erg naar op zoek gegaan door coaching, gesprekken met mijn concullega’s, ondernemers en ook met potentiële klanten. Je moet jezelf wel wat kwetsbaar durven opstellen om te kunnen groeien. Dit was en is nog steeds een van de meest intense dingen die ik al heb gedaan, maar ik ben wel tevreden van mijn traject.” 
Hoe zou je jouw stijl en stoffen omschrijven?
“Intricate, tactiel, sereen, gelaagd, grafisch, gedeconstrueerd. Het is fascinerend om de karakteristieken van een bepaald materiaal te leren kennen en te gebruiken. Ik ben aangetrokken tot natuurlijke materialen, vooral linnen. Deze grondstof heeft een soort koppigheid en laat zich niet makkelijk verwerken, het vereist heel wat skills en kennis om met dit materiaal te werken. Ik denk dat het verwelkomen van die eigenschappen, of zelfs defaults of imperfecties, typerend is voor mijn werk. Textiel is een erfgoed dat gelukkig hier in België (en Europa) nog leeft. Ik werk daarom ook vooral met Belgische (en Europese) producenten.”
Welke invloed hebben trends of technologische innovaties op jouw werk?
“Hoewel ik denk er wel in zekere zin onbewust door te worden beïnvloed, ben ik niet echt bezig met trends. Ik probeer me voor alle aspecten van mijn leven bewust te omringen met zaken die waardevol en nurturing zijn. Daarnaast ben ik ook wel wat een ‘technerd’ op het vlak van textiel, dus ik vind het wel heel belangrijk om blijvend research te doen en veel te pingpongen met mensen en experten uit mijn en andere sector(en).” 
Wil je nog meer te weten komen over Nathalie Van der Massen, lees dan zeker het volledige artikel in Imagicasa Spring 2021.
Photography by Senne Van der Ven